Quand l'atelier de Cyzique célèbre le restaurateur du monde

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 22 mm pour 2,7 grs, avers : IMP C AVRELIANVS AVG, revers : RESTITVT ORBIS, atelier de Cyzique (272-273), 7ème émission, 2ème officine (RIC 347)

L'ambition politique d'Aurélien le pousse dès son accession à la pourpre à travailler activement à la réunification de l'empire romain. En effet, depuis le règne de Gallien, certaines provinces, comme les Gaules en occident ou le royaume de Palmyre en orient, ont fait sécession avec Rome. Dans le contexte militaire difficile des années 260 ap. JC, des généraux tels Postume ou Odeinath se sont accaparés des droits régaliens tels que celui de frapper monnaie. Symboliquement, cet acte fort met au défi le pouvoir central de réagir. Devenu empereur, Aurélien, après avoir repoussé la menace barbare, tourne ses légions vers l'orient. Après une campagne remarquable, il s'empare de Palmyre durant l'été 272 ap. JC. Dès lors, l'atelier asiatique de Cyzique peut battre monnaie au revers de laquelle on peut voir ici l'empereur, restaurateur du monde, recevoir des mains d'une divinité apparentée à la paix les lauriers du général victorieux. Fort de ce succès, Aurélien n'aura plus qu'à se tourner vers la Gaule afin d'achever en 274 ap. JC la réunification de l'empire romain.

Aurélien sous la protection de Jupiter

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 25 mm pour 2,7 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : IOVI CONSER, atelier de Serdica (272), 3ème émission, 2ème officine (RIC 259)

Dès son accession au pouvoir à la fin de l'année 270 ap. JC, Aurélien cherche à se concilier les faveurs du plus grand nombre. Les monnaies émises en début de règne font la part belle à une iconographie à caractère militaire propre à assurer la fidélité des soldats. En parallèle, se développe également un thème visant à l'inscrire dans la tradition de ces prédécesseurs. En tant que premier personnage du monde romain, il se fait figurer aux côtés de Jupiter, maître des dieux, dont il revendique la protection. Le message est clair : sous la tutelle du roi de l'Olympe, il compte faire de son principat celui de la restauration de la romanitas et de ses traditions.

La réforme monétaire d'Aurélien (274 ap. JC)

Description des monnaies :

à gauche, antoninien en billon de 22 mm pour 3,3 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Rome (274), 7ème émission, 9ème officine (RIC 62)

à droite, aurelianus en billon de 21 mm pour 3 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Rome (274), 9ème émission, 7ème officine (RIC 62)

Créé en 215 ap. JC par l'empereur Caracalla, le double denier, aussi appelé plus couramment antoninien, incarne la grave crise monétaire que connaît l'empire romain à partir du règne des Sévère. Tout au long du 3ème siècle, cette monnaie ne va pas cesser de se dévaluer : de près de 50 % de titre d'argent au moment de sa création, elle n'atteint plus qu'à peine 2 % vers 270 ap. JC sous Claude II le gothique. Parvenu au pouvoir, Aurélien tente de restaurer une certaine orthodoxie monétaire. Conscient que la reconstruction économique de l'empire va de pair avec une monnaie forte, il fait augmenter le poids et la taille des antoniniens dès les premiers mois de son règne. Par la suite, il entreprend une véritable réforme qui voit le jour au printemps 274 ap. JC et se traduit par la création de l'aurelianus. Cette nouvelle espèce, titrant désormais à 5 % d'argent, voit son revers s'orner de la marque XXI signifiant que vingt aureliani sont équivalents à une pièce de même poids d'argent pur. Pour le reste, peu de changements interviennent dans l'iconographie employée, à l'image des exemples présentés ici qui montrent des liaisons de coins évidentes pour l'avers et le revers alors que l'un est un antoninien et l'autre un aurelianus.