Des légions unies pour la gloire de l'empereur

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 25mm pour 3,3grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : CONCORDIA MILITVM, atelier de Siscia (272-274), 6ème émission, 1ère officine (RIC 216)

Présenté comme le restaurateur de la puissance romaine à l'époque où l'empire connaît une grave crise militaire, Aurélien présente le mérite d'avoir su faire l'unanimité autour de sa personne. Officier sorti du rang, devenu par sa bravoure l'un des principaux généraux de Gallien dernier empereur d'origine sénatoriale, il bénéficie auprès des soldats d'une aura qui font de lui une véritable icone. Comme ses légionnaires, Aurélien a vécu l’âpreté de la vie de camp et des combats. Membre à part entière de la caste militaire, il s'imprègne de sa dureté et conduit sa politique d'une main ferme. Cela lui vaut parfois quelques inimités, mais la fermeté de son caractère lui permet au final de réunir toutes les légions romaines sous son étendard. Au coeur du 3ème siècle qui a vu si souvent la soldatesque faire et défaire les empereurs, cela en fait le champion de la concorde et le chef incontesté d'une armée de nouveau victorieuse sur tous les fronts.

Aurélien et le culte de Sol Invictus

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 23 mm pour 3,3 grs, avers : IMP C AVRELIANVS AVG, revers : SOLI INVICTO, atelier de Siscia (274), 7ème émission, 3ème officine (RIC 257)

Le 3ème siècle est une époque de profonds bouleversements religieux. Face à l'émergence du christianisme, des empereurs tels Trajan Dèce ou Valérien ont mené une politique de répression visant à restaurer la primauté de la religion traditionnelle romaine. Mais leurs efforts se sont avérés vains. Politique habile, Aurélien comprend quant à lui l'intérêt de fonder un nouvel ordre moral basé sur la primauté d'un être suprême : Sol Invictus. En effet, la figure du soleil offre l'avantage d'incarner à la fois le lien avec le panthéon romain (personnification d'Apollon) et les croyances d'inspiration orientale tel le culte de Mithra très en vogue dans les milieux militaires. Souhaitant faire l'union religieuse du peuple romain, Aurélien place l'empire sous la protection de la divinité solaire, dont la lumière est source de vie pour le monde. Au retour de ses campagnes triomphales à Palmyre, il fait construire à Rome sur le champ de Mars un temple dédié à Sol Invictus et institue la date du 25 décembre comme celle de la naissance du dieu suprême. Dorénavant, cette figure tutélaire devient la plus abondamment représentée sur les monnaies.

Une monnaie d'un atelier indéterminé

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 22 mm pour 3,8 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : IOVI CONSER, atelier indéterminé des Balkans (272-273), 2ème émission, 2ème officine (RIC 394)

De tous les ateliers qui ont frappé monnaie durant le règne d'Aurélien, il en est un qui demeure une énigme au regard des numismates. La marque d'officine en langue grecque, s'accompagnant parfois de la présence d'un dauphin à l'exergue, a longtemps poussé les chercheurs à conclure à la nature maritime de cet atelier. Beaucoup y vont vu la manifestation des premières productions monétaires de la cité de Byzance. Cependant, les découvertes récentes réalisées par Sylviane Estiot laissent à penser que cet hypothétique atelier devait plus sûrement être située entre Siscia et Serdica, autres grands centres de productions monétaires. Des similitudes de style sont en effet décelables, bien que le portrait de l'empereur arbore une forme de visage et du nez en particulier assez caractéristiques. De plus, cela correspondrait logiquement au schéma de déplacement des légions d'Aurélien occupées à cette époque à lutter contre les Carpes sur le bas-Danube après avoir réalisé la soumission de Palmyre. Néanmoins, sans découvertes archéologiques venant étayer cette hypothèse, il sera difficile de résoudre cette énigme qui interroge encore les spécialistes les plus avertis.

Aurélien, soldat courageux et athlète accompli

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 23 mm pour 3,3 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : VIRTVS AVG, atelier de Milan (271), 2ème émission, 3ème officine (RIC 149)

"Mille, mille, mille, un seul en a tué mille", tel est le refrain entonné régulièrement par les soldats des légions illyriennes visant à chanter les louanges d'Aurélien et son courage face à l'ennemi. Militaire de carrière ayant gravi tous les échelons de la hiérarchie, le futur empereur se voit confier d'importants commandements dès le règne de Valérien Ier. Theoclius, auteur d'annales impériales rapportées plus tard dans l'Histoire Auguste, raconte qu'un jour à la tête d'un modeste détachement de 300 hommes Aurélien repousse et disperse une tentative d'invasion des Sarmates. A cette occasion, il se serait jeté à corps perdu dans la bataille et aurait tué 48 adversaires à lui seul. Il apparaît difficile d'affirmer si ce fait d'armes tient de la vérité ou de la légende. Toujours est-il que les auteurs antiques s'accordent tous pour dire qu'Aurélien disposait d'une taille élevée et d'une constitution robuste, qu'il entretenait chaque jour en pratiquant le javelot et le tir à l'arc. C'est cette force virile et cette vaillance au combat que vient camper cet antoninien de l'atelier de Milan au moment où le nouvel empereur se bat dans le nord de l'Italie pour repousser la menace barbare.

Aurélien, vainqueur de Palmyre et maître de l'orient

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 24 mm pour 2,9 grs, avers : IMP C AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Cyzique (273/274), 8ème émission, 5ème officine

Après avoir rétabli une situation catastrophique sur le limes rhéno-danubien, Aurélien tourne ses ambitions vers l'orient, où la cité de Palmyre gouvernée par la reine Zénobie a décidé de faire sécession avec Rome. Au printemps 272 ap. JC, les légions romaines entrent en Syrie après avoir traversé l'Anatolie. En fin stratège, Aurélien défait d'abord un fort parti de cavaliers palmyréniens à Immae, près d'Antioche. Cette victoire entraîne la réaction de Zénobie qui, accompagnée de son général Zabdas, marche à la rencontre de l'empereur romain. La bataille décisive a lieu à Emèse au début de l'été. Aurélien y déploie toute sa science militaire pour faire triompher les armes romaines. Zénobie est capturée et Palmyre occupée. Rome n'en a pas pour autant terminé avec les velléités séditieuses d'un orient frondeur. L'hiver suivant, alors qu'Aurélien mène campagne contre les Carpes sur le Danube, Palmyre entre en révolte à l'initiative d'un certain Apsaeus. Furieux, Aurélien retourne à marche forcée en Syrie où, cette fois, il se montre implacable en livrant la ville de Palmyre à une exécution militaire. Ce sont sans doute ces deux campagnes, menées à quelques mois d'intervalle, que symbolisent les deux prisonniers représentés au pied du dieu Sol au revers de cette monnaie de l'atelier de Cyzique. Porté par les faveurs du Soleil, l'empereur Aurélien est définitivement maître de l'orient.

Aurélien, incarnation du génie de l'Illyrie

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 23 mm pour 3,8 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : GENIVS ILLVR, atelier de Siscia (271), 2ème émission, 2ème officine (RIC 223)

Employé pour la première fois sous le règne de Trajan Dèce au milieu du 3ème siècle, le revers présentant le génie de l'Illyrie fait sa réapparition dans le monnayage d'Aurélien. Divinité tutélaire masculine reconnaissable au port du modius ainsi qu'à la corne d'abondance, le génie incarne la part inspiratrice animant tout être vivant ou groupe d'individus. Ici, sa représentation s'accompagne d'une enseigne légionnaire qui souligne le caractère militaire de la province de l'Illyricum. Proche du limes danubien, cette dernière est soumise à une pression barbare constante et, de fait, elle fournit le plus gros contingent de recrues à l'armée romaine. Aurélien, né près de Sirmium en Pannonie inférieure, incarne à lui seul cette énergie virile qui permet au monde romain de survivre au chaos. Paradoxalement, ce sont en effet ces officiers semi-barbares que sont les Illyriens aux yeux des Romains qui permettront à la romanitas de perdurer et à l'empire d'échapper à une totale désintégration.

Quand Aurélien en appelle au retour de la fortune

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 21 mm pour 3,4 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : FORTVNA REDVX, atelier de Siscia (271-272), 5ème émission, 2ème officine (RIC 220)

Devenu empereur dans des circonstances militaires délicates provoquées par les poussées barbares sur le limes, Aurélien n'a guère le temps au début de son règne à oeuvrer au renouvellement du registre iconographique de ses monnaies. Ainsi, au revers de ces dernières, trouve t'on des représentations déjà recensées lors des émissions de ces prédécesseurs. Le retour à la fortune (fortuna redux) est l'un des plus couramment usité au cours du 3ème siècle, notamment à partir du principat de Gordien III. La déesse Fortuna représentée tenant une corne d'abondance et un gouvernail n'est pas véritablement à mettre en rapport avec de quelconques considérations économiques. Elle vient plutôt symboliser la destinée du monde romain que les dieux se plaisent à favoriser en inspirant les hommes au pouvoir. Détenteur de cette charge, Aurélien dirige donc à sa convenance un empire appelé, sous son gouvernement éclairé, à retrouver son prestige d'antan.