Aurélien, vainqueur de Palmyre et maître de l'orient

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 24 mm pour 2,9 grs, avers : IMP C AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Cyzique (273/274), 8ème émission, 5ème officine

Après avoir rétabli une situation catastrophique sur le limes rhéno-danubien, Aurélien tourne ses ambitions vers l'orient, où la cité de Palmyre gouvernée par la reine Zénobie a décidé de faire sécession avec Rome. Au printemps 272 ap. JC, les légions romaines entrent en Syrie après avoir traversé l'Anatolie. En fin stratège, Aurélien défait d'abord un fort parti de cavaliers palmyréniens à Immae, près d'Antioche. Cette victoire entraîne la réaction de Zénobie qui, accompagnée de son général Zabdas, marche à la rencontre de l'empereur romain. La bataille décisive a lieu à Emèse au début de l'été. Aurélien y déploie toute sa science militaire pour faire triompher les armes romaines. Zénobie est capturée et Palmyre occupée. Rome n'en a pas pour autant terminé avec les velléités séditieuses d'un orient frondeur. L'hiver suivant, alors qu'Aurélien mène campagne contre les Carpes sur le Danube, Palmyre entre en révolte à l'initiative d'un certain Apsaeus. Furieux, Aurélien retourne à marche forcée en Syrie où, cette fois, il se montre implacable en livrant la ville de Palmyre à une exécution militaire. Ce sont sans doute ces deux campagnes, menées à quelques mois d'intervalle, que symbolisent les deux prisonniers représentés au pied du dieu Sol au revers de cette monnaie de l'atelier de Cyzique. Porté par les faveurs du Soleil, l'empereur Aurélien est définitivement maître de l'orient.

Aurélien, incarnation du génie de l'Illyrie

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 23 mm pour 3,8 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : GENIVS ILLVR, atelier de Siscia (271), 2ème émission, 2ème officine (RIC 223)

Employé pour la première fois sous le règne de Trajan Dèce au milieu du 3ème siècle, le revers présentant le génie de l'Illyrie fait sa réapparition dans le monnayage d'Aurélien. Divinité tutélaire masculine reconnaissable au port du modius ainsi qu'à la corne d'abondance, le génie incarne la part inspiratrice animant tout être vivant ou groupe d'individus. Ici, sa représentation s'accompagne d'une enseigne légionnaire qui souligne le caractère militaire de la province de l'Illyricum. Proche du limes danubien, cette dernière est soumise à une pression barbare constante et, de fait, elle fournit le plus gros contingent de recrues à l'armée romaine. Aurélien, né près de Sirmium en Pannonie inférieure, incarne à lui seul cette énergie virile qui permet au monde romain de survivre au chaos. Paradoxalement, ce sont en effet ces officiers semi-barbares que sont les Illyriens aux yeux des Romains qui permettront à la romanitas de perdurer et à l'empire d'échapper à une totale désintégration.

Quand Aurélien en appelle au retour de la fortune

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 21 mm pour 3,4 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : FORTVNA REDVX, atelier de Siscia (271-272), 5ème émission, 2ème officine (RIC 220)

Devenu empereur dans des circonstances militaires délicates provoquées par les poussées barbares sur le limes, Aurélien n'a guère le temps au début de son règne à oeuvrer au renouvellement du registre iconographique de ses monnaies. Ainsi, au revers de ces dernières, trouve t'on des représentations déjà recensées lors des émissions de ces prédécesseurs. Le retour à la fortune (fortuna redux) est l'un des plus couramment usité au cours du 3ème siècle, notamment à partir du principat de Gordien III. La déesse Fortuna représentée tenant une corne d'abondance et un gouvernail n'est pas véritablement à mettre en rapport avec de quelconques considérations économiques. Elle vient plutôt symboliser la destinée du monde romain que les dieux se plaisent à favoriser en inspirant les hommes au pouvoir. Détenteur de cette charge, Aurélien dirige donc à sa convenance un empire appelé, sous son gouvernement éclairé, à retrouver son prestige d'antan.

Quand l'atelier de Cyzique célèbre le restaurateur du monde

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 22 mm pour 2,7 grs, avers : IMP C AVRELIANVS AVG, revers : RESTITVT ORBIS, atelier de Cyzique (272-273), 7ème émission, 2ème officine (RIC 347)

L'ambition politique d'Aurélien le pousse dès son accession à la pourpre à travailler activement à la réunification de l'empire romain. En effet, depuis le règne de Gallien, certaines provinces, comme les Gaules en occident ou le royaume de Palmyre en orient, ont fait sécession avec Rome. Dans le contexte militaire difficile des années 260 ap. JC, des généraux tels Postume ou Odeinath se sont accaparés des droits régaliens tels que celui de frapper monnaie. Symboliquement, cet acte fort met au défi le pouvoir central de réagir. Devenu empereur, Aurélien, après avoir repoussé la menace barbare, tourne ses légions vers l'orient. Après une campagne remarquable, il s'empare de Palmyre durant l'été 272 ap. JC. Dès lors, l'atelier asiatique de Cyzique peut battre monnaie au revers de laquelle on peut voir ici l'empereur, restaurateur du monde, recevoir des mains d'une divinité apparentée à la paix les lauriers du général victorieux. Fort de ce succès, Aurélien n'aura plus qu'à se tourner vers la Gaule afin d'achever en 274 ap. JC la réunification de l'empire romain.

Aurélien sous la protection de Jupiter

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 25 mm pour 2,7 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : IOVI CONSER, atelier de Serdica (272), 3ème émission, 2ème officine (RIC 259)

Dès son accession au pouvoir à la fin de l'année 270 ap. JC, Aurélien cherche à se concilier les faveurs du plus grand nombre. Les monnaies émises en début de règne font la part belle à une iconographie à caractère militaire propre à assurer la fidélité des soldats. En parallèle, se développe également un thème visant à l'inscrire dans la tradition de ces prédécesseurs. En tant que premier personnage du monde romain, il se fait figurer aux côtés de Jupiter, maître des dieux, dont il revendique la protection. Le message est clair : sous la tutelle du roi de l'Olympe, il compte faire de son principat celui de la restauration de la romanitas et de ses traditions.

La réforme monétaire d'Aurélien (274 ap. JC)

Description des monnaies :

à gauche, antoninien en billon de 22 mm pour 3,3 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Rome (274), 7ème émission, 9ème officine (RIC 62)

à droite, aurelianus en billon de 21 mm pour 3 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : ORIENS AVG, atelier de Rome (274), 9ème émission, 7ème officine (RIC 62)

Créé en 215 ap. JC par l'empereur Caracalla, le double denier, aussi appelé plus couramment antoninien, incarne la grave crise monétaire que connaît l'empire romain à partir du règne des Sévère. Tout au long du 3ème siècle, cette monnaie ne va pas cesser de se dévaluer : de près de 50 % de titre d'argent au moment de sa création, elle n'atteint plus qu'à peine 2 % vers 270 ap. JC sous Claude II le gothique. Parvenu au pouvoir, Aurélien tente de restaurer une certaine orthodoxie monétaire. Conscient que la reconstruction économique de l'empire va de pair avec une monnaie forte, il fait augmenter le poids et la taille des antoniniens dès les premiers mois de son règne. Par la suite, il entreprend une véritable réforme qui voit le jour au printemps 274 ap. JC et se traduit par la création de l'aurelianus. Cette nouvelle espèce, titrant désormais à 5 % d'argent, voit son revers s'orner de la marque XXI signifiant que vingt aureliani sont équivalents à une pièce de même poids d'argent pur. Pour le reste, peu de changements interviennent dans l'iconographie employée, à l'image des exemples présentés ici qui montrent des liaisons de coins évidentes pour l'avers et le revers alors que l'un est un antoninien et l'autre un aurelianus.

L'hommage rendu par Aurélien au courage de ses soldats

Description de la monnaie :

Antoninien en billon de 24 mm pour 4,2 grs, avers : IMP AVRELIANVS AVG, revers : VIRTVS MILITVM, atelier de Milan (271/272), 3ème émission, 3ème officine (RIC 242)

C'est aux portes de la cité de Mediolanum (Milan) qu'a été fomenté le complot qui, après l'élimination de l'empereur Gallien à l'été 268 ap. JC, a vu Claude II le Gothique revêtir la pourpre. Aurélien n'est sans doute pas étranger à l’évènement; peut-être même est-il l'instigateur de ce véritable coup d'état visant à donner aux officiers illyriens la direction de l'armée et par extension celle de l'empire romain. Trois ans plus tard, alors qu'il a pris la succession de Claude victime de la peste, Aurélien retrouve les murs de l'importante cité qui défend le nord de l'Italie. Il y entre paré du prestige de l'imperator victorieux après avoir difficilement repoussé les Juthunges au delà du limes. Échaudé par la lourde défaite subi devant les barbares à Plaisance, il oeuvre néanmoins à se concilier les légionnaires en faisant émettre des antoniniens vantant le courage des soldats. Au revers de ces monnaies figure l'empereur recevant de la part d'un soldat une victoriola, attestant de la volonté d'Aurélien d'attribuer à ses légions le mérite d'avoir sauvegarder le monde romain dont il s'apprêtera bientôt à restaurer la grandeur...